Razvoj plastike sega v sredino 19.Takrat so kemiki, da bi zadostili potrebam cvetoče tekstilne industrije v Združenem kraljestvu, mešali različne kemikalije v upanju, da bodo izdelali belilo in barvilo.Kemikom je še posebej všeč premogov katran, ki je skuti podoben odpadek, kondenziran v tovarniških dimnikih na zemeljski plin.

William Henry Platinum, laboratorijski asistent na Kraljevem inštitutu za kemijo v Londonu, je bil eden od ljudi, ki so izvedli ta poskus.Nekega dne, ko je platina brisala kemične reagente, razlite po klopi v laboratoriju, so odkrili, da je bila krpa pobarvana v barvo sivke, ki je bila takrat redko videna.Zaradi tega naključnega odkritja je platina vstopila v industrijo barvanja in sčasoma postala milijonarka.
Čeprav odkritje platine ni plastika, je to naključno odkritje velikega pomena, saj kaže, da je mogoče spojine, ki jih je ustvaril človek, pridobiti z nadzorom naravnih organskih materialov.Proizvajalci so ugotovili, da je veliko naravnih materialov, kot so les, jantar, guma in steklo, premalo ali predragih ali pa niso primerni za masovno proizvodnjo, ker so predragi ali premalo fleksibilni.Sintetični materiali so idealen nadomestek.Lahko spremeni obliko pod vplivom toplote in pritiska ter lahko ohrani obliko tudi po ohlajanju.
Colin Williamson, ustanovitelj londonskega društva za zgodovino plastike, je dejal: "Takrat so se ljudje soočali z iskanjem poceni in enostavno zamenljive alternative."
Po platini je drugi Anglež Alexander Parks zmešal kloroform z ricinusovim oljem in tako dobil snov, trdo kot živalsko rogovje.To je bila prva umetna plastika.Parks upa, da bo s to umetno izdelano plastiko nadomestil gumo, ki je ni mogoče široko uporabljati zaradi stroškov sajenja, žetve in predelave.
Newyorčan John Wesley Hyatt, kovač, je namesto biljardnih krogel iz slonovine poskušal izdelati biljardne krogle z umetnimi materiali.Čeprav tega problema ni rešil, je ugotovil, da lahko z mešanjem kafre z določeno količino topila dobimo material, ki lahko po segrevanju spremeni obliko.Hyatt ta material imenuje celuloid.Ta nova vrsta plastike ima značilnosti, da jo množično proizvajajo stroji in nekvalificirani delavci.V filmsko industrijo prinaša močan in prilagodljiv prozoren material, ki lahko projicira slike na steno.
Celuloid je prav tako spodbujal razvoj domače gramofonske industrije in sčasoma nadomestil zgodnje cilindrične plošče.Kasneje se plastika lahko uporablja za izdelavo vinilnih plošč in kaset;končno se polikarbonat uporablja za izdelavo zgoščenk.
Zaradi celuloida je fotografija dejavnost s širokim trgom.Preden je George Eastman razvil celuloid, je bila fotografija drag in okoren hobi, saj je moral fotograf sam razviti film.Eastman je prišel na novo idejo: stranka je poslala dokončan film v trgovino, ki jo je odprl, on pa je razvil film za stranko.Celuloid je prvi prozoren material, ki ga je mogoče narediti v tanko ploščo in ga zviti v fotoaparat.
Približno v tem času je Eastman srečal mladega belgijskega priseljenca Lea Beckelanda.Baekeland je odkril vrsto tiskarskega papirja, ki je posebej občutljiv na svetlobo.Eastman je kupil Becklandov izum za 750.000 ameriških dolarjev (kar ustreza trenutnim 2,5 milijona ameriških dolarjev).Z razpoložljivimi sredstvi je Baekeland zgradil laboratorij.In leta 1907 je izumil fenolno plastiko.
Ta novi material je dosegel velik uspeh.Izdelki iz fenolne plastike so telefoni, izolirani kabli, gumbi, letalski propelerji in biljard krogle odlične kakovosti.
Podjetje Parker Pen izdeluje različna nalivna peresa iz fenolne plastike.Da bi dokazali robustnost fenolne plastike, je podjetje izvedlo javno predstavitev javnosti in pero odvrglo iz stolpnic.Revija “Time” je naslovnico posvetila predstavitvi izumitelja fenolne plastike in tega materiala, ki ga je mogoče “uporabiti tisočkrat”.
Nekaj ​​let kasneje je DuPontov laboratorij po naključju naredil še en preboj: izdelal je najlon, izdelek, imenovan umetna svila.Leta 1930 je Wallace Carothers, znanstvenik iz laboratorija DuPont, potopil segreto stekleno palico v dolgo molekularno organsko spojino in dobil zelo elastičen material.Čeprav so se oblačila iz zgodnjega najlona stopila pod visoko temperaturo likalnika, je njihov izumitelj Carothers nadaljeval z raziskavami.Približno osem let kasneje je DuPont predstavil najlon.
Najlon se pogosto uporablja na terenu, padala in vezalke so narejeni iz najlona.Toda ženske so navdušene uporabnice najlona.15. maja 1940 so Američanke razprodale 5 milijonov parov najlonskih nogavic DuPonta.Najlonskih nogavic primanjkuje in nekateri poslovneži so se začeli pretvarjati, da so najlonske nogavice.
Toda zgodba o uspehu najlona ima tragičen konec: njegov izumitelj Carothers je naredil samomor z zaužitjem cianida.Steven Finnichell, avtor knjige Plastika, je dejal: »Po branju Carothersovega dnevnika sem dobil vtis: Carothers je rekel, da so bili materiali, ki jih je izumil, uporabljeni za izdelavo ženskih oblačil.Nogavice so bile zelo razočarane.Bil je učenjak, zaradi česar se je počutil neznosno.«Čutil je, da bodo ljudje mislili, da njegov glavni dosežek ni nič drugega kot izum "navadnega komercialnega izdelka".
Medtem ko je bil DuPont očaran nad tem, da so njegovi izdelki zelo všeč ljudem.Britanci so med vojno odkrili številne uporabe plastike na vojaškem področju.To odkritje je prišlo po naključju.Znanstveniki v laboratoriju Royal Chemical Industry Corporation iz Združenega kraljestva so izvajali poskus, ki s tem ni imel nobene zveze, in ugotovili, da je na dnu epruvete bela voskasta oborina.Po laboratorijskih testih je bilo ugotovljeno, da je ta snov odličen izolacijski material.Njegove lastnosti so drugačne od stekla in skozenj lahko prehajajo radarski valovi.Znanstveniki ga imenujejo polietilen in iz njega zgradijo hišo za radarske postaje za lovljenje vetra in dežja, da lahko radar še vedno lovi sovražna letala pod deževno in gosto meglo.
Williamson iz Društva za zgodovino plastike je dejal: »Iznajdbo plastike vodita dva dejavnika.En dejavnik je želja po zaslužku, drugi dejavnik pa vojna.«Vendar so bila naslednja desetletja tista, zaradi katerih je plastika postala resnično Finney.Chell ga je imenoval simbol "stoletja sintetičnih materialov".V petdesetih letih 20. stoletja so se pojavile plastične posode za hrano, vrči, škatle za milo in drugi gospodinjski izdelki;v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so se pojavili napihljivi stoli.Okoljevarstveniki so v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja poudarjali, da se plastika ne more razgraditi sama.Navdušenje ljudi nad plastičnimi izdelki je upadlo.
Vendar pa je v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi velikega povpraševanja po plastiki v avtomobilski in računalniški industriji plastika še utrdila svoj položaj.Nemogoče je zanikati to vseprisotno običajno zadevo.Pred petdesetimi leti je lahko svet vsako leto proizvedel le deset tisoč ton plastike;danes svetovna letna proizvodnja plastike presega 100 milijonov ton.Letna proizvodnja plastike v ZDA presega skupno proizvodnjo jekla, aluminija in bakra.
Nova plastikaz novostmi še odkrivamo.Williamson iz Društva za zgodovino plastike je dejal: »Oblikovalci in izumitelji bodo uporabljali plastiko v naslednjem tisočletju.Noben družinski material ni kot plastika, ki oblikovalcem in izumiteljem omogoča dokončanje lastnih izdelkov po zelo nizki ceni.izumiti.