Podjetje Niche Polymer, ustanovljeno leta 1987, še naprej raste tako organsko kot s prevzemi, pri čemer se osredotoča na razvoj izdelkov glede na spreminjajoče se potrebe trga. Pomemben del teh prizadevanj je dodajanje vrednosti industrijskim in potrošniškim odpadkom. #trajnostnirazvoj
Zdi se, da je dr. Saurabh Naik prehitel svoj čas s predlogom o popolnem krožnem gospodarstvu. V 80. letih prejšnjega stoletja je začel iskati trg za reciklirane postindustrijske odpadke. Leta 1978 je doktoriral iz polimerne kemije na univerzi U-Mass Lowell, nato pa je kratek čas delal za Martin Marietta in International Paper, kjer je razvijal sljudo kot polnilo v termoplastičnih formulacijah.
Danes je Nike ustanovitelj in izvršni direktor podjetja Niche Polymer LLC, ene od njihovih linij izdelkov, imenovane PoliPCR, ki je izdelana iz recikliranih materialov za notranjost avtomobilov, komponente motornega prostora, razsvetljavo, okenske profile, talne obloge, stenske obloge in trajne izdelke, kot so pohištvo in gospodinjski aparati. PoliPCR temelji na polipropilenu, najlonu 6, najlonu 66, polikarbonatu, ABS in PBT.
Dr. Saurab Naik, izvršni direktor podjetja Niche Polymer, je bil pri iskanju trgov in aplikacij za plastične odpadke prehitevajoč svoj čas. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, sin ustanovitelja podjetja Niche Polymer in podpredsednik za operacije, je dejal: »Verjamemo v aktivno podporo trajnosti s sodelovanjem z dobavitelji smol, oblikovalci in proizvajalci originalne opreme (OEM), da bi preusmerili plastične odpadke iz okolja in povečali recikliranje izdelkov z dodano vrednostjo. Etični vir našega materialnega toka je naša družbena odgovornost. Trajnost je naša sposobnost, da ta proces ponavljamo s stalnim tempom.«
Niche Polymer ima tovarne v Ravenswoodu v Zahodni Virginiji in Washingtonu, Neskehoninu v Pensilvaniji in Killenu v Alabami, pa tudi distribucijske centre v Washingtonu, DC, in Torontu. Letos naj bi v Musle Shoals v Alabami odprli 80.000 kvadratnih metrov velik obrat za proizvodnjo mehkih polimerov (TPE in TPV). Podjetje načrtuje, da bo tovarno opremilo s tremi novimi dvovijačnimi linijami za mešanje. Osredotočili se bodo na oskrbo proizvajalcev originalne opreme za avtomobile na jugovzhodu. Poleg tega je Niche letos odprl center PCR v Florenceu v Južni Karolini, naslednje leto pa bo Niche odprl tovarno za mešanje v Queretaru v Mehiki ter center za tehnične storitve in distribucijo v Teksasu. Tovarna v Nesquehoningu je rezultat prevzema podjetja Ametek/Westchester Plastics s strani Nicheja leta 2021, s čimer so se zmogljivosti podjetja povečale na storitve cepljenja, reaktivnega mešanja in predelave.
Postopek mešanja v podjetju Niche Polymer podpira najsodobnejša tehnologija dvovijačne ekstruzije. Podjetje upravlja 18 proizvodnih linij v različnih tovarnah.
Dr. Naik je večino svoje zgodnje kariere preživel v polimerih, s poudarkom na recikliranju. Ko je bilo podjetje Niche ustanovljeno leta 1987, je prodajal odpadke iz proizvodnega procesa Black & Decker na Kitajsko in v Indijo. Ko je dobil več virov dobave, je v Baltimoru odprl obrat za recikliranje, kjer je zmanjševal količino in pakiral odpadke. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja je na Kitajsko, ki je iskala cenejše materiale za podporo cvetočemu trgu brizganja plastike, letno pošiljal 20 milijonov funtov odpadkov.
Na prelomu stoletja je trg recikliranja postal bolj zapleten. »Cene kemikalij so bile visoke, zato je bila primarna smola draga,« se spominja dr. Naik. »Zberemo veliko odpadkov, vendar je problem, s katerim se soočamo, kako jim dodati vrednost.« Leta 2001 je Niche odprl svoj vodilni obrat v Washingtonu, DC, poleg tovarne DuPont, kjer se sortirajo okvarjene serije in vračajo nove serije polimerov. Proizvajalec, ki je nudil dodatne storitve takratnim velikanom smol. Leta 2008 je Niche Polymer začel mešati v nekdanji tovarni vlaken, kupljeni od DuPonta v Ravenswoodu.
Ravenswood se je potrojil, ko je Niche začel razvijati lastne izdelke. Leta 2014 je Niche dodal dve liniji za mešanje, njegov laboratorij za raziskave in razvoj pa je prejel akreditacijo ISO 17025. Tri leta pozneje je Niche dodal linijo za mešanje poliolefinov in polistirena. Ravenswood ima trenutno zmogljivost 150 milijonov funtov na leto. Izdelki, ki se tam izdelujejo, večinoma na osnovi najlona, ​​vključujejo izdelke, polnjene s steklom, polnjene z minerali, odporne proti udarcem in toploti.
Niche proizvaja tudi zlitine PC/ABS in polipropilen, polnjen s steklom PIR. Obrat v bližini Washingtona deluje kot Polymer Alliance Services. Objekt s površino 37.000 kvadratnih metrov služi kot osrednji center za shranjevanje in distribucijo materialov podjetja Niche, opravlja pa tudi številne druge operacije: optično sortiranje, drobljenje, kriogeno mletje, pakiranje, mešanje, sušenje in drugo.
Nato je Niche leta 2020 z nakupom podjetja Polymer Technical Services (PTS) v Heathu v Ohiu dodal zmogljivosti za formulacijo TPE in TPO. PRT združuje PP, PE, TPO, ABS, PC, najlon 6, najlon 66, PBT in njihove zlitine. Iz obrata, velikega 60.000 kvadratnih metrov, z dvema zaposlenima je PTS zrasel na več kot 40 zaposlenih. Tovarna je bila že od samega začetka opremljena s popolnoma opremljenim laboratorijem. Januarja 2011 je PTS odprl dodaten obrat za recikliranje, velik 80.000 kvadratnih metrov, v Hebronu v Ohiu, s čimer je več kot podvojil svoj prostor za recikliranje in skladiščenje.
Prevzem podjetja Ametek/Westchester Plastics leta 2021 bo povečal proizvodne zmogljivosti za približno 220 milijonov funtov. Westchester Plastics je vodilni ameriški neodvisni proizvajalec inženirskih smol, zlitin, mešanic, reaktivnih modifikatorjev in drugih termoplastičnih materialov.
Niche Polymer je leta 2021 razširil svojo dejavnost cestninjenja z nakupom podjetja Ametek, Westchester Plastics, ki naj bi bilo največje proizvajalce cestninjenja v Severni Ameriki.
Niche Polymers upravlja 18 linij za mešanje 24 ur na dan, 5 dni v tednu v vseh svojih tovarnah. Po njegovih ocenah bo stopnja rasti do leta 2022 približno 30 %. Njegova proizvodna zmogljivost je približno 100 milijonov funtov na leto z lastnimi izdelki:
• Izdelki s certifikatom PoliPIR so 100 % reciklirani (PIR) in so zasnovani za aplikacije, ki zahtevajo standardne izdelke s certifikatom PIR za prihranek stroškov. • Mehki polimeri PoliSP temeljijo na SEBS in so podobni vulkanizirani gumi, vendar jih je mogoče predelati kot termoplastike. Uporaba vključuje tesnila, kabelske plašče in mehko brizganje.
• Izdelki PoliPCR so po meri izdelane spojine najlona 6 in 66 ter PPC (polipropilen karbonat, kopolimer ogljikovega dioksida in propilen oksida). Vsebino PCR je mogoče prilagoditi. Tok surovin za PCR temelji na konstantnem materialu, postopek pa je optimiziran za ustvarjanje čiste in zanesljive kompozitne surovine za interno uporabo. Glavni viri surovin podjetja Niche Polymer so najlonske ribiške mreže (letno se jih odloži približno 640.000 ton), preproge, obešalniki, palete, odpadni znaki in PP etikete za PET steklenice gaziranih pijač. Obrat v Florenceu je zbirni objekt podjetja Niche Polymer PCR in izvaja sortiranje, čiščenje, mletje, detekcijo kovin, stiskanje, mešanje in pakiranje.
Vsi obrati Niche Polymer so opremljeni z najsodobnejšo laboratorijsko in testno opremo.
Z globino in širino svoje ponudbe izdelkov se Niche Polymer kosa na številnih končnih trgih. To vključuje trajne potrošniške dobrine, kot so avtomobili, gradbeništvo, pohištvo in aparati, elektronika, vodovodne instalacije, električno orodje, športna oprema in igrače.
»Avtomobilska industrija bo v središču razvoja prihodnjih izdelkov Niche Polymer,« je komentiral Thomas Moccia, podpredsednik prodaje in trženja. Niche že ponuja materialne rešitve za lahka vozila; protimikrobne polimere za pogosto dotikane komponente, kot so volani, zasloni in kljuke na vratih; polimere, ojačane z ogljikovimi vlakni, za močne in lahke karoserijske plošče, strešne plošče in kolesa; sistemi baterij in odbijačev zagotavljajo materiale za trdnost in varnost.
Vendar pa proizvajalci avtomobilov od svojih dobaviteljev materialov zahtevajo tudi, da ponudijo vrste, ki vsebujejo do 30 odstotkov PCR za armaturne plošče in druge notranje komponente. »Proizvajalci originalne opreme želijo PCR tržiti kot material z dodano vrednostjo in mi redno sodelujemo z njihovimi razvojnimi ekipami pri razvoju spojin, primernih za ta namen.«
Izbira pravega čistilnega sredstva lahko pospeši menjavo materiala in barve ter zmanjša količino odpadkov. Prihranite lahko celo pri materialih.
Nova metoda disociacije na osnovi fluorescence zagotavlja hitro in zanesljivo metodo za merjenje in certificiranje deleža reciklirane plastike.
Lastniki blagovnih znamk potrošniškega blaga se vse bolj ozirajo po naprednem kemičnem recikliranju kot nujnem dopolnilu k mehanskemu recikliranju, če želijo v naslednjem desetletju doseči ambiciozne cilje krožnega gospodarstva. Na desetine ponudnikov tehnologije razvija nove tehnologije za premagovanje omejitev obstoječih metod pirolize in komercializacijo različnih alternativ kemični predelavi plastike.